Francisco Javier Cisneros, el ingeniero cubano detrás del nombre

Francisco Javier Cisneros fue un ingeniero cubano que firmó, el 14 de febrero de 1874, el contrato del Ferrocarril de Antioquia. Nació en Santiago de Cuba el 28 de diciembre de 1836 y murió en Nueva York el 7 de julio de 1898. Seis días después de su muerte, la Junta del Ferrocarril le puso su apellido al sitio de La Quiebra, donde en 1910 nació el pueblo.

De Cuba a Nueva York

Estudió ingeniería civil en la Universidad de La Habana y se especializó en el Instituto Politécnico Rensselaer, en Troy (Estados Unidos). Desde 1858 dirigió ferrocarriles en Cuba durante diez años.

También fue revolucionario. Dirigió el periódico independentista El País y participó en los preparativos del levantamiento de Yara, en 1868. Tuvo que huir a Nueva York, donde se hizo ciudadano estadounidense.

Desde allá organizó siete expediciones a Cuba y publicó Verdad histórica de los sucesos de Cuba. En 1870 tuvo su primer contacto con Colombia: reclutó unos 60 voluntarios en el Estado Soberano del Cauca. En 1871 rompió con la revolución.

Así lo cuenta el historiador Alberto Mayor Mora en Credencial Historia (1998).

El contrato del Ferrocarril de Antioquia (1874)

Llegó a Medellín a comienzos de febrero de 1874. El 4 de febrero presentó su propuesta. El 14 se firmó el contrato con Marco Aurelio Arango, secretario de Fomento del Estado Soberano de Antioquia, bajo el presidente Recaredo de Villa.

Las condiciones, según el cronista Gabriel Latorre (1924):

• Recorrido. De Puerto Berrío, sobre el Magdalena, a Aguas Claras, en el distrito de Barbosa.
• Trocha. Angosta, de 914 mm. Cisneros la había defendido en su escrito «Ferrocarriles de vía estrecha» (1872).
• Pendiente máxima. 4 %.
• Plata. El Estado pagaría $ 11.000 por kilómetro terminado, con un tope de $ 2.000.000.
• Apoyo nacional. La Ley 18 del 4 de mayo de 1874 sumó $ 100.000 al año durante diez años y 100.000 hectáreas de baldíos.

El 27 de noviembre de 1874 desembarcó en Puerto Berrío con sus ingenieros. En abril de 1875 exploró la selva del entorno con guías de Yolombó. En su informe la describió como «desiertos probablemente no hollados por planta humana en el transcurso de siglos».

Puerto Berrío, Pavas y la guerra

El 29 de octubre de 1875 se clavó el primer riel en Puerto Berrío. Ese mismo año llegó por el río la primera locomotora, llamada «Medellín», según el historiador Rubén Antonio Mejía.

En 1879 se reformó el contrato para llevar la línea hasta Medellín. Pero el país estaba en guerra. Según Mayor Mora, cuatro guerras civiles e insurrecciones entre 1876 y 1885 le impidieron cumplir.

El 1 de enero de 1885 se inauguró la línea hasta Pavas: 48 km desde Puerto Berrío. Esa misma noche estalló una revolución. El 18 de agosto de 1885, Cisneros rescindió el contrato. El 12 de noviembre entregó la línea al Estado.

Entre sus obras complementarias, Latorre cuenta un camino de recuas entre Pavas y Santo Domingo y un telégrafo hasta Medellín.

Otros negocios en Colombia

• En 1878 creó la Sociedad Agrícola y de Inmigración, para colonizar 200.000 hectáreas de baldíos que le habían cedido.
• En 1884 fundó la empresa Cisneros y Cía.
• Vivió con su familia en Barranquilla. Allí construyó el muelle de Puerto Colombia y el tranvía.

En 1898 dejó Colombia, enfermo. Murió en el Hotel Windsor de Nueva York el 7 de julio de 1898, «a las seis y media de la tarde», según Latorre. No tuvo hijos.

Los homenajes

El 12 de julio de 1898, el gobernador Dionisio Arango expidió un decreto de honores. El 13, la Junta del Ferrocarril resolvió que La Quiebra llevara su apellido y que se le levantara un monumento a la entrada de la estación.

Ese monumento terminó en Medellín. La Ordenanza 57 de 1920 lo mandó a la Plaza Cisneros. La estatua, de Marco Tobón Mejía, se inauguró en 1924 y se volvió a montar en abril de 1994 frente a la antigua Estación Medellín. La estación Cisneros del Metro también lleva su nombre.

¿Conoció el pueblo?

No alcanzó a verlo. La línea que él tendió llegaba a Pavas, en el kilómetro 48. Cisneros está en el kilómetro 109, y su estación se inauguró el 3 de febrero de 1910, doce años después de su muerte.

Por eso no es el fundador del pueblo, aunque así lo diga una página de la Alcaldía. Es su epónimo: el hombre que le dio el nombre. Lo explicamos en cuándo se fundó Cisneros y en por qué se llama Cisneros.

Lo que pasó con la carrilera después de su retiro, kilómetro a kilómetro, está en el Ferrocarril de Antioquia y la línea del Nus.