Alejandro López, el ingeniero que propuso el túnel de La Quiebra

Alejandro López Restrepo fue el ingeniero antioqueño que, en 1899, propuso atravesar el Alto de La Quiebra con un túnel. Lo planteó siendo estudiante, en su tesis El Paso de La Quiebra en el Ferrocarril de Antioquia. Nació en Medellín en junio de 1876 y murió el 13 de marzo de 1940. Por voluntad propia, está enterrado junto a una de las bocas del túnel.

La tesis de 1899

A fines del siglo XIX, el Ferrocarril de Antioquia tenía un problema sin resolver: la montaña de La Quiebra, entre los valles del Nus y del Porce. López, todavía estudiante, comparó las tres soluciones técnicas de la época:

1. un ferrocarril funicular de cremallera;
2. un desarrollo de la vía con pendientes suaves;
3. un túnel.

Concluyó que el túnel era la más aconsejable. El historiador Alberto Mayor Mora dice que lo demostró «con férrea lógica».

Según el mismo Mayor Mora, el jurado rechazó la tesis por «osada y utópica». Pedro Nel Ospina, que años después sería presidente, usó su influencia para revertir el veredicto y hacerla publicar. Este episodio solo lo cuenta Mayor Mora.

Semana (2019) agrega que, antes de graduarse, López trabajó como ayudante del ingeniero L. D. Battle en La Quiebra. Allí proyectó un trazado de unos 3.800 m. El túnel que se construyó mide 3.742 m.

¿Escuela de Minas o Universidad de Antioquia?

Las fuentes no coinciden. Mayor Mora y Semana lo presentan como estudiante de la Escuela de Minas. La Enciclopedia del Banco de la República dice que terminó Ingeniería Civil en la Universidad de Antioquia en 1899 y que se tituló como ingeniero de minas en 1908. El Colombiano (2026) también habla de la Universidad de Antioquia.

Lo seguro es que en 1899 era estudiante. No era todavía ingeniero.

La obra: treinta años después

La idea tardó casi tres décadas. El túnel se construyó entre 1926 y 1929, a cargo de la firma Fraser, Brace & Co. Se inauguró el 7 de agosto de 1929.

López no fue el diseñador final. Según Estudios Gerenciales (2012), el diseño definitivo fue del ingeniero F. L. Weakland. López hizo parte del grupo de ingenieros que lo revisó. La historia de la obra está en Túnel de La Quiebra.

Según Semana, el 12 de julio de 1929 López estaba en Londres cuando recibió la noticia: los dos frentes del túnel se habían encontrado. Fue entonces cuando pidió ser enterrado allí.

Su vida fuera del túnel

Fuera del túnel, López tuvo otros cargos. Según Mayor Mora, Semana y la Cámara de Comercio de Medellín:

• fue presidente de la Colombian National Railway Co.;
• gerente de la empresa minera El Zancudo;
• concejal de Medellín;
• profesor de la Escuela de Minas;
• editor de la publicación La Organización.

Murió el 13 de marzo de 1940. La Enciclopedia del Banco de la República dice que en Fusagasugá (Cundinamarca). Su biografía de referencia es Técnica y utopía, de Alberto Mayor Mora.

La tumba y el pitazo

Su última voluntad fue que lo enterraran en una de las entradas del túnel. En la boca del lado de Santiago (Santo Domingo) hay una placa con su firma: «Alejandro López I.C.» y el año 1940.

Los maquinistas saludaban su tumba con un pitazo al pasar, según Mayor Mora. Esa costumbre la contamos en el pitazo a Alejandro López.

El homenaje de la Ley 499

La Ley 499 de 1999 declaró monumento el túnel. En su primer artículo le rinde «tributo de admiración a su propulsor, el ilustre ingeniero Alejandro López Restrepo». También ordenó levantar una estatua suya en Santiago.

No hemos verificado si esa estatua se construyó. ¿La ha visto? Envíenos una foto y la publicamos con su nombre.