Túnel de La Quiebra: historia, cifras y cómo visitarlo

El Túnel de La Quiebra es un túnel ferroviario de 3.742 m. Se inauguró el 7 de agosto de 1929 con el paso de los trenes de carga. Une Santiago, corregimiento de Santo Domingo, con El Limón, en Cisneros. Por él pasaba el Ferrocarril de Antioquia entre Puerto Berrío y Medellín.

Dónde queda: entre Santo Domingo y Cisneros

El túnel atraviesa el Alto de La Quiebra, la montaña que separa el cañón del Nus del valle del Porce. La Ley 499 de 1999 lo ubica en el corregimiento de Santiago, en Santo Domingo.

La boca oriental está en El Limón. Ojo con ese nombre: El Limón es a la vez una vereda de Cisneros y un corregimiento de Santo Domingo. Según el límite oficial, esa boca queda unos 170 m fuera de Cisneros, del lado de Santo Domingo.

Lo exacto, entonces, es decir que el túnel une Santiago (Santo Domingo) con El Limón (Cisneros). Entre la estación de El Limón y la de Cisneros hay 8.808 m de vía, según el cronista Gabriel Latorre (1924).

Por qué se hizo el túnel

Entre 1910 y 1929 la línea del Nus moría al pie del Alto de La Quiebra. Cisneros fue la estación terminal hasta 1920; después lo fue El Limón. Del otro lado de la montaña esperaba la línea del Porce, que llegó a Medellín en 1914.

Carga y pasajeros cruzaban la montaña por tierra. Según la memoria que recogió El Colombiano, ese transbordo tomaba «3 o 4 horas». Con el túnel bajó a unos 20 minutos.

La idea del túnel venía de lejos. En 1899, el estudiante Alejandro López presentó su tesis El Paso de La Quiebra en el Ferrocarril de Antioquia. Comparó tres salidas: un funicular de cremallera, un trazado de pendientes suaves y el túnel. Concluyó que el túnel era la mejor.

Según Mayor Mora, el jurado la rechazó por «osada y utópica», y Pedro Nel Ospina hizo revertir el veredicto. El diseño final fue del ingeniero F. L. Weakland, según Estudios Gerenciales (2012). López hizo parte del grupo que lo revisó. Su historia está en Alejandro López, el ingeniero del túnel.

Cómo se construyó (1926–1929)

• La orden. El 15 de marzo de 1926 la Asamblea de Antioquia expidió la Ordenanza 4, «por la cual se dispone la inmediata construcción del túnel». El gobernador era Ricardo Jiménez Jaramillo.
• El constructor. La obra la hizo Fraser, Brace & Co. Mayor Mora la describe como una firma canadiense con sede en Nueva York.
• El arranque. Los trabajos empezaron a fines de noviembre de 1926. Se perforó desde las dos bocas al mismo tiempo.
• Las máquinas. Hubo una planta hidroeléctrica de 1.000 kW, taladros de aire comprimido, motores diésel y locomotoras a petróleo crudo. El túnel se revistió con un arco de concreto.

¿Ospina o Berrío? Las dos cosas. Pedro Nel Ospina, presidente de 1922 a 1926, impulsó la obra y aportó plata de la Nación. Según Mayor Mora, salió de la indemnización por Panamá. Pedro José Berrío era el gobernador de Antioquia mientras se construía, y por eso su nombre está en la placa.

Las cifras del túnel

El encuentro de los frentes y la inauguración

Los dos frentes se encontraron el 12 de julio de 1929, según el propio constructor, C. E. Fraser. Los rieles se empalmaron el 13, según el historiador J. M. Bravo.

Otras fuentes dan otro día. Un estudio de la Sociedad Colombiana de Ingenieros (2023) dice que la perforación «se remató» el 14 de julio, a las 8:50 p. m. La diferencia puede deberse a que una cosa fue el encuentro y otra la voladura ceremonial.

El 7 de agosto de 1929 pasaron los primeros trenes de carga. Los de pasajeros empezaron unos 12 días después. La obra se entregó formalmente al Ferrocarril de Antioquia el 1 de septiembre de 1929.

Fraser cuenta que las locomotoras del Nus quemaban petróleo. Se concluyó que podían operar con seguridad dentro del túnel.

Para Cisneros, el túnel fue un golpe. El pueblo dejó de ser punto de transbordo. La Alcaldía, en su texto histórico, habla de un «duro golpe» a la economía de la población.

La historia de esa máquina está en La Locomotora 45.

Después: incendio, monumento y fin del tren

• 1972. La noche del 5 de marzo se incendió dentro del túnel un tren cargado de algodón. Murieron cuatro ferroviarios. Lo contamos en el incendio del túnel en 1972.
• 1986. La última locomotora de vapor en operación comercial cruzó el túnel en un tren turístico Caribe–Cisneros, según El Colombiano.
• 1999. La Ley 499 del 25 de mayo declaró Monumento Nacional «el túnel de La Quiebra y la infraestructura inmediata a esta obra de ingeniería». Ordenó restaurar el túnel y las estaciones de El Limón y Santiago, emitir estampillas y levantar una estatua de Alejandro López en Santiago. No hemos verificado qué se cumplió.

Alejandro López pidió ser enterrado en una de las bocas del túnel. Los maquinistas saludaban su tumba con un pitazo: esa tradición está en el pitazo a Alejandro López.

El túnel nuevo no es el mismo

Hay dos túneles de La Quiebra, y se confunden mucho. El de 1929 es el ferroviario. El otro es el túnel vial de la autopista Vías del Nus: dos tubos de unos 4,2 km que corren paralelos al viejo.

La autopista, con su túnel vial, se inauguró el 4 de diciembre de 2021. Según el Ministerio de Transporte, recortó unos 45 minutos el viaje entre Santiago y El Limón. Los detalles están en Vías del Nus.

Cómo visitarlo hoy

No encontramos horarios, tarifas ni un operador oficial de visitas al túnel. Antes de ir, pregunte en la Oficina de Turismo, que funciona en la Estación del Ferrocarril.

Por el lado de Cisneros, la entrada es El Limón. Allí están la antigua estación de 1920 y el viejo hotel de los maquinistas. Vea El Limón para saber qué hay y cómo llegar.

Es un túnel de casi cuatro kilómetros, sobre una vía férrea. La carrilera no está muerta: la Locomotora 8 volvió a rodar en Cisneros en diciembre de 2024. Si quiere andar por los rieles, vea antes cómo funcionan los motorrodillos.

¿Su papá o su abuelo trabajó en el ferrocarril? ¿Le contaron algo que pasó en el túnel? Cuéntenos: queremos guardar esas historias antes de que se pierdan.