Memoria del pueblo
Túnel de La Quiebra: mitos y verdades
Memoria del ferrocarril · lo que se repite del túnel de 1929, frente a lo que dicen los documentos.
Lo que cuentan
Cuentan que el túnel de La Quiebra lo ideó y lo diseñó Alejandro López. Que se abrió «a pico y pala». Que fue el segundo túnel de América Latina y el séptimo del mundo. Esas frases se repiten en guías, artículos y conversaciones de parque.
Algunas tienen base. Otras no resisten los documentos. Esta es la cuenta, punto por punto.
| Lo que se dice | Lo que dicen los documentos |
|---|---|
| López fue el primero en proponer un túnel en La Quiebra. | No. Anthony Jones ya había proyectado uno, y en 1898 Frank F. Whittekin propuso otro de 4.000 m. La misma ponencia reconoce que López fue quien primero difundió la idea del túnel largo. |
| López diseñó el túnel. | No. Según Gustavo Arias de Greiff, el trazado fue del francés Louis Savy y el diseño final, del ingeniero F. L. Wakeland. |
| Fue el segundo de América Latina y el séptimo del mundo. | No se sostiene. Lo escribió Alberto Mayor Mora en 1999, sin una fuente que se pueda comprobar. |
| Fue el primer túnel férreo del país. | La ponencia de la Sociedad Colombiana de Ingenieros (SCI) responde que no. Semana lo llamó «el primer túnel del país» en 2019. |
| Se hizo «a pico y pala». | Se hizo con dinamita, taladros de aire comprimido y una planta hidroeléctrica de 1.000 kW en la boca de El Limón. |
| La 45 fue la primera locomotora que cruzó el túnel. | Ningún documento de 1929 lo prueba. Semana habla del «paso del primer tren de carga». Lo explicamos en la Locomotora 45. |
| Es «el túnel de Cisneros». | Une Santiago (Santo Domingo) con El Limón (Cisneros). La Ley 499 de 1999 lo ubica en el corregimiento de Santiago. Según el mapa del DANE, incluso la boca de El Limón queda a unos 170 m fuera de Cisneros, del lado de Santo Domingo. |
| El túnel viejo y el de la autopista son el mismo. | No. El de 1929 es férreo y mide 3.742 m. El túnel vial de Vías del Nus, de unos 4,2 km, va paralelo y se inauguró el 4 de diciembre de 2021. |
Las cifras que sí tienen documento
La ponencia SCI de 2023, de Álvaro Correa Arroyave, reúne los datos de la obra:
- Trabajos del 23 de noviembre de 1926 al 14 de julio de 1929. Inauguración: 7 de agosto de 1929.
- 696 trabajadores y 15 muertes por accidente, según una tabla que reproduce un informe de la época.
- Contratista: la firma canadiense Fraser Brace. El nombre exacto cambia de una fuente a otra.
- Los dos frentes se encontraron con un desvío de apenas 4 cm.
La longitud de 3.742 m es la de Mayor Mora y la de la mayoría de las fuentes.
Un aviso para quien lea la ponencia. Allí se compara La Quiebra con el funicular de Monserrate, en Bogotá. Los 5 muertos por pulmonía de esa misma página son de Monserrate, no del túnel.
Cómo la cuentan en Cisneros
Lo del «pico y pala» se oye a lado y lado de la montaña. Un estudio publicado en la revista Apuntes (2017) hizo talleres de memoria en Botero, Porce, Santiago, El Limón y Cisneros. Uno de ellos fue en la antigua estación Cisneros, con vecinos de Cisneros y Santo Domingo.
El autor encontró que la memoria del pueblo «magnifica el reto y la valentía de los obreros». La frase no describe la técnica. Describe el esfuerzo de quienes trabajaron adentro.
El otro relato del túnel que se cuenta en el pueblo es el de la chispa. En marzo de 1972 se incendió un tren algodonero dentro del túnel y murieron cuatro ferroviarios. La causa nunca se supo.
Según El Colombiano (2024), durante años los tripulantes de los trenes algodoneros tuvieron prohibido parar en la estación Cisneros. Se creía que de allí había salido la chispa. Es una creencia con una sola fuente; la historia completa está en el incendio del túnel en 1972.
En 1997, El Tiempo escribió que en Cisneros «son pocas las personas que no tuvieron alguna relación con el mundo de los trenes». Por eso el túnel se cuenta aquí como cosa de familia. ¿A usted le contaron otra versión? Cuéntenosla.
De dónde viene
Varias de estas frases nacieron en fuentes serias. El «segundo de América Latina y séptimo del mundo» viene de un artículo de Mayor Mora en Credencial Historia (1999). El blog Fotocaminata lo reprodujo en 2009, y la frase siguió circulando.
La idea de López como único autor tiene otra raíz. El historiador Gustavo Arias de Greiff, en La segunda mula de hierro (2006), la llamó «la creencia (convertida en mito)». La ponencia SCI recoge esa crítica. También reconoce que López fue quien primero difundió la idea.
López pidió ser enterrado en una boca del túnel, y los maquinistas lo saludaban con un pitazo. Esa historia está en el pitazo a Alejandro López. La obra completa, con fechas y cifras, está en Túnel de La Quiebra.
Lo que se sabe y lo que no
- El día en que se encontraron los dos frentes
- Semana (2019) dice 12 de julio de 1929. La ponencia de la Sociedad Colombiana de Ingenieros da el 14 de julio, con un «¿12?» al lado.
- Cuántas personas murieron en la obra
- Las 15 muertes por accidente solo aparecen en la ponencia SCI (2023), que reproduce un informe de la época. No encontramos una segunda fuente.
- Cuánta dinamita se usó
- Alberto Mayor Mora habla de 540.000 libras. Una columna de El Colombiano (2019) habla de 270.000 kilos.
- De dónde salió la chispa del incendio de 1972
- Nunca se supo. La sospecha sobre la estación Cisneros tiene una sola fuente: El Colombiano (2024).
Preguntas frecuentes
¿Quién diseñó el túnel de La Quiebra?
Según el historiador Gustavo Arias de Greiff, citado en la ponencia SCI (2023), el trazado fue del francés Louis Savy y el diseño final del ingeniero F. L. Wakeland. Alejandro López difundió la idea en su tesis de 1899.
¿El túnel de La Quiebra se hizo a pico y pala?
No. Se perforó con dinamita, taladros de aire comprimido y una planta hidroeléctrica de 1.000 kW instalada en la boca de El Limón. Lo de «a pico y pala» es memoria popular.
¿Cuántos trabajadores murieron construyendo el túnel?
La ponencia SCI registra 15 muertes por accidente entre 696 trabajadores. Es la única fuente que encontramos para esas cifras.
¿El túnel de La Quiebra es de Cisneros o de Santo Domingo?
Une Santiago (Santo Domingo) con El Limón (Cisneros). La Ley 499 de 1999 lo ubica en el corregimiento de Santiago, y según el mapa del DANE la boca de El Limón queda a unos 170 m fuera del límite de Cisneros, del lado de Santo Domingo.
¿Fue el segundo túnel de América Latina y el séptimo del mundo?
No hay prueba. Lo escribió Alberto Mayor Mora en 1999, y la ponencia de la Sociedad Colombiana de Ingenieros (2023) responde que no.
Fuentes
- Alejandro López y el túnel férreo de La Quiebra en el Ferrocarril de Antioquia (otro sitio) · Álvaro Correa Arroyave, Jornadas de la Sociedad Colombiana de Ingenieros · 17–18 ago. 2023
- El túnel de La Quiebra (Credencial Historia n.º 116) (otro sitio) · Alberto Mayor Mora, Banco de la República · agosto de 1999
- El itinerario cultural del ferrocarril de Antioquia como escenario de creaciones y representaciones (otro sitio) · Revista Apuntes 30(1), Universidad Javeriana · 2017
- Alejandro López, el visionario del Túnel de la Quiebra (otro sitio) · Semana · 19 oct. 2019
- Artículo sobre el túnel de La Quiebra (especial «El país sí fluye») (otro sitio) · Semana · 19 oct. 2019
- 90 años del Túnel de La Quiebra (columna) (otro sitio) · El Colombiano · 25 jul. 2019
- Hechos que estremecieron a Antioquia: el infierno que se desató en el Túnel de La Quiebra por un tren algodonero (otro sitio) · El Colombiano · 9 ago. 2024
- Recuerdos del Ferrocarril de Antioquia (otro sitio) · El Tiempo · 4 dic. 1997
- Ley 499 de 1999 (otro sitio) · Secretaría del Senado · 25 may. 1999
- El Gobierno nacional pone al servicio 157 km de las Vías del Nus (otro sitio) · Ministerio de Transporte y ANI · 4 dic. 2021
